三原のたこ漁

「三原のうまいもの」といえば「たこ」。「たこ天」，「たこの刺身」，「たこせん」など「たこ」をそのままいただいたり，加工したりと「たこ」の食べ方はさまざまです。
　また，「三原周辺ではたこがよく獲れる」ことも「たこはたこつぼをで捕る」ことも，皆さんご存じでしょう。でも実際「たこ」を捕っているところを見るチャンスはなかなかありません。そこで今回は三原漁業協同組合にお願いして，「たこ漁」の取材を行いました。
　また，たこを使ったお菓子を作っている「ゑびす家」さんに聞いた話はこちらをクリック

原　　　弘さん　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　岸徳夫さん

いざ出港！

　取材当日は平成１５年７月２９日の早朝，天気は曇りでした。
　朝４時３０分に古浜の港に集合し，岸さんの船に原さんと共に同船しました。
　４時３５分出発！周りはまだ真っ暗で，船の進行方向も定かには見えません。そんな状況にも岸さんは巧みな舵さばきで漁場へ船を向かわせます。
　５時頃たこつぼを仕掛けたポイント（須波西町沖）につきました。 

さあたこ漁！

　早速沈めているたこつぼを探す岸さん。船を操るのは原さん。
　たこつぼの仕掛けは一本１０００ｍ近くあり，その両端と真ん中の位置は，島と山の位置から割り出すそうです。
　他の地域では，通常両端にブイを結びつけて目印としていますが，なぜ三原ではブイを付けないのでしょうか？「こんなに船が多く通過するところでそんなことしたら，すぐ引っかけられてしまうわ」と岸さん。船の通行量の多い瀬戸内海で，数多くの仕掛けを投入するためのアイデアのようです。我々は気付いていませんが，三原沖にはたくさんのたこつぼが仕掛けられているのです。

つぼから出てくるたこ

　海底のたこつぼの仕掛けを探し，引っかける作業は，長年の勘がものを言います。「まあ，あんたらやったら一日たってもできんわな。」
　そんな作業を岸さんはものの２～３分ですませ，引き上げ作業に入ります。
　次々に引き上げられるたこつぼ。たこつぼは約１０ｍ間隔で付けられており，約１００個のたこつぼを上げることになります。
　「なかなかいないもんだな」と思い始めたとき，ようやくたこつぼから１匹でてきました。
　「たこ」ってゆっくり動くイメージがありませんか？てっきりたこつぼからゆっくりでてきて，のっそり動くものとばかり思っていたら，その動きの早いこと！素早く出てきて，甲板上を滑るように動きます。そのたこをこれまた素早く捕まえてイケスへ入れる原さん。バッチリシャッターチャンスを逃しました。

　再度投入することを想定して整然と積まれるたこつぼ。
　その中から出てくる大きなタコ。
　結局，６匹のたこが獲れました。「一本の仕掛けから多いときで４０～５０匹は獲れるよ」と原さん。とすると今日はやや不漁だったようです。
　それでも，獲れた中での一番の大物は約１．５ｋｇ。「今までで一番の大物は４ｋｇはあったな」と原さん。
　仕掛けを上げきった時，時刻は５時２５分でした。そして，その間夢中になってシャッターを切っていた私は周りを見て「ここはどこ？」。仕掛けの長さが１ｋｍあり，それを上げながら船も移動していることに気づくのにそんなに時間は掛かりませんでした。

作業は整然と

そして，また，最初のポイントに戻り，仕掛けを投入していきます。今度は原さんが投入し，岸さんが船を操ります。
　「仕掛けのポイントは大事や」と船を巧みに操ります。
　約１０分で仕掛け作業は終わりました。
　通常の漁だと４～５本上げるそうで，一連の作業もその数だけ繰り返されます。
　６時１０分帰港。

　たこの生態についてはこちら

漁を終えて

　漁の後，原さんと岸さんにインタビューしました。

たこ漁歴は？
　岸さん「１５歳から船に乗っているから，もう５０年を超えたな」
　原さん「わしも１５歳から乗っているで」
　お二人とも現在は，たこ漁専門です。岸さんは以前海苔の養殖もやったことがあり，原さんはサワラ漁も長年やっていたそうです。

たこ漁の方法は昔と変わりませんか？
　原さん「方法はまったく変わってないね。ただたこつぼは昔は焼き物だったけど，今はプラスチックになっとるで」
　プラスチックのほうが丈夫で長持ちとのことです。

たこの漁獲量は？
　原さん「確かに以前と比べると間違いなく減ってきているけど，昨年は自分が漁に携わるようになってから記憶にないほど良く獲れたね。」

たこ漁のスケジュールは？
　岸さん「３月と９月は漁をせず，壺を上げて掃除するんじゃ。あとは年中やってるよ。最盛期は８月だね。」
　原さん「たこはきれい好きじゃから，壺はきれいにしとかんと。きれいな壺と，そうでない壺ではたこの入りが全然違うで。」

たこ漁師の一日は？
　岸さん「わしの漁場は近い方だから４時半ごろでるけど，早い者は３時半にはでているね。返ってくるのは１０時から１１時くらいで，大体夜の８時には寝てしまうんじゃ。カープがある日は別じゃがの。」

たこの食べ方について
　原さん「漁師もたこ天やたこ飯，刺身などにして食べるで。特にたこ天は一度冷凍してから揚げるととても軟らかくなるんで。」
　冷凍してからのたこ天を，私も食べましたが，確かにやわらかく味もＧｏｏｄ！ぜひ皆さん試してみてください。

たこの生態について
　原さん「たこは何でも食べるし，怖いもの知らず。畑の芋まで食べると聞いたことがある。また，たこは周囲の色と同化するので，砂地にいるたこは白いし，藻の中にいるたこは黒っぽいよ」

たこ漁の後継者は？
　岸さん「全盛期は２０人以上たこ漁師がいたけと，今は１３人くらいになってしもうた。一番若い者でも５０代半ばじゃから」
　原さん「最長老は前組合長で，もう８０歳は超えているな。後継者ははっきりいっていないよ。こんな不安定でしんどい仕事を子どもたちにやってもらいたいとは思わない。もう１０年たったらたこ漁も終わりかもしれんな。」
　たこ漁の将来について語る原さんの言葉には，さみしさが隠せません。漁師自体が減っていく中で，たこ漁に携わる人も確実に減り，また高齢化している実態は，単に世の中の流れとしてかたづけていいものでしょうか。

取材を終えて

 　三原の名物を考えたとき，「たこ」が一番最初に浮かびました。そこで原さんに取材を申し込みました。
　しかし最初は，「狭い船の上で取材されたら，漁の邪魔になるの～。」と渋られましたが，三原のたこを語る上で，「たこ漁」の取材が欠かせないことを説明したところ，特別にこの取材の為に仕掛けを一本上げてくれました。原さん，岸さんありがとうございました。
　漁では，一つひとつの作業が，正確にまた整然と行われていきます。それは伝統と，経験に裏打ちされた名人芸です。でもそんなたこ漁の将来も明るくないようです。組合長の言葉にあったように，後継者問題は深刻です。「伝統あるたこ漁」の火を消したくないと思わずにはいられませんでした。
　「たこ」は，三原が持っている財産です。「たこ」をもっと全国に自慢しようではありませんか。

ここで，三原で船釣りが楽しめる遊漁船を案内します。